最后的审判开启永恒的状态。“永恒”指的是,一方面是永远的生,另一方面是永远的死,或永远的不与上帝同在。在那完美的世界中,上帝的帐幕在祂的子民中间。新耶路撒冷会临到地上,万物都会得荣耀。
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没有身体的复活,救赎就不完全。这也是为什么使徒保罗写哥林多前书的原因。他说:“基督若没有复活,你们的信便是徒然,你们仍在罪里。”(林前15:17)
在创世以先,正是撒旦背叛了上帝,而他的目的就是毁坏上帝所有的工作和计划。最后,撒旦选择通过攻击人,来毁坏上帝的工作,而且他导致了人的堕落。但上帝差派祂的儿子,“第二个亚当来争战”。
在圣经中,号总是代表着审判的警告和惩罚的警告,因此这一系列的号,描述了发生在那些敌对上帝和教会的势力身上的事。这些事的发生,很明确是上帝的儿子采取行动的结果。正是祂引入了审判和惩罚的号角,所以这些发生在那些人身上的事是上帝命定的。
我们的主是历史的主。祂掌管历史,而且祂是历史的主宰。没有什么比这更让人得安慰了。这就是启示录这卷书奇妙的地方。
启示录是以使徒约翰所见的四次异象为主体骨干,将他“所看见的,现在的事,并将来必成的事”,按照基督所指示的忠实地记录下来。其中“将来必成之事”的记载包括了所谓的“大灾难”,“千禧年”,最后的审判,以及新天新地的景况。
上帝对于祂的子民以及圣城耶路撒冷定了一个计划。祂决定了有些事将会发生在他们身上。发生在以色列民族的事并不是偶然的;全部是上帝决定的。因此我们看到的是,这里在预先言明要发生的事。
敌基督在使徒保罗和约翰的日子已经在了,尽管他有很多的伪装,但他会在这个世代(末世)结束之前达到他最大的权力。能够确定的是,敌基督最终会聚焦在一个人身上,他将会有可怕的权力,并且会以一种几乎能欺骗选民的方式行神迹异能。
我们的主将会什么时候出现呢?祂的再来是迫近的吗?随时都可能发生吗?在思考这个重要的主题时,我们要集中在那些我们可以绝对确定的事,因此我们要持守这些真理。至于剩下的,我们要把不同的观点,放在圣经证据的光照下去审视它们,并求上帝来指引。
没有什么比关于主再来的教导更能让人得安慰的了。这曾是对初代基督徒的安慰,也曾支撑了教会历代的殉道者,和在遭迫害时声明坚守信仰的认信者。这是有福的盼望,是教会一直所期待的。
所有人永恒的命运都是在今生被决定了的,我们对我们周围的人都有责任。不要安慰自己说:“他们在死后还会有另一次机会。”当我们与人交往的时候,我们必须要相信,他们在这个世界时相信或拒绝在基督里奇妙恩典的福音,将决定他们永恒得祝福,还是获不幸。
我们在等候“身体得赎”,意思是说我们正在等候身体从死亡、罪和疾病中被拯救出来。因此,基督徒也仍然会遭受痛苦、疾病,而死亡是他们成圣过程的一部分。
圣餐礼它所做的只是坚固恩典,使之对我们更为有效。因此我们为著这个圣礼感谢上帝,也应该从中感到被坚固,在信心上被建立,以及享受在伟大救赎的喜悦中。
受洗的人应该是成年的信徒。模式可以是洒水礼或浸水礼,或二者的结合。上帝是要向我们显明发生在我们身上的救赎、赦免、从罪中得自由、与基督联合、受洗归入祂以及领受圣灵,而且也是这些事的印记和保证。
圣礼不是基本必要的,因为圣礼并没有让道有任何的加增。圣礼与上帝的道,从来都不应该被分开。不应该单单只有圣餐或洗礼的崇拜,一定要有完整的教会崇拜。
“教会”,是指圣徒地方性的集合,在那里基督的主权被承认。但在此之上,在这些地方性的教会之上,所有真正重生和属灵的人都是这个不可见之教会即基督之身体的成员。
有些恩赐是暂时的,有些恩赐很明显持久直到今天。这种特别的信心的恩赐可以使人们在他们所做的事上信靠上帝,而上帝借着这样的方式和这些人彰显祂的荣耀和能力。
在教会历史中,上帝拣选了那些没有太多自然才能的人,并赐给他们显著的属灵恩赐。除非我们在爱中使用它们,否则最终这些恩赐对我们是没有价值的,我们也不会借着它们得益。
当我们意识到神在我们里面运行,“为要成就祂的美意”,并且回应时,我们会更多地发现我们有圣灵的印记,而且事实上圣灵正是我们要得产业的凭据。
被圣灵充满,是为了让圣灵的果子在我们里面不断地长成,并成为见证。我们被这种生命所充满,正是为了要显明这种生命的果子和恩惠。
从重生和与基督联合的那刻起,成圣的过程就开始了,最终将导致一个完美完全的救赎。而身体直到我们死并再次复活的时候,一直仍处在罪的权势下。应该掌管身体并不断地征服它,以致于在成圣中有不断的发展和成长。
从我们重生的那刻起我们就是属灵的。我们已经领受了圣灵,我们与基督联合了;上帝的本性在我们里面,而且我们成为了上帝本性的分享者。
上帝使人成圣的方法,是从重生那刻开始的一个过程。我们在不断地前进和成长。我们现在比一年前更加成圣,并且会不断地继续直到最后在荣耀中得以完全。
神在我们里面做工,为的是我们可以把这圣工表明出来。我们真正必须要做的,就是视自己在罪上是死的,洁净自己。
分别,是从所有世俗的、不敬神的、不洁净的和不纯净的东西中分别出来。任何被分别为圣的东西,都是被完全献给上帝了。上帝可以在祂自己的事工中使用它。
我们得救,并被上帝收养成为儿女。不仅仅是罪得赦免,不仅仅被称为义,不仅仅有了新的本质,我们更被称为上帝的儿女,上帝的后嗣,与上帝的独生子同为后嗣。
“因信称义”宣告的两个方面:上帝已宣告我们的罪得赦免了;同时上帝也把基督的义归算给了我们。
不管是何种信心,无论是软弱的,或是虚弱无力的,或是不成熟的,还是小的,总归都必须有一定量的知识、确信和确据。
信心的起源是上帝的恩赐,并且借着圣经,借着上帝的话产生。信心是对福音、上帝的道、使徒所传讲的信息及真理的信念,也是对这些的接受和认同。
悔改是上帝在人身上的恩典,这恩典引发了人的行动。悔改为人带来敬畏上帝之心,并且使人饥渴慕义。